음모는 왜 다른곳의 털보다 더 두껍고 곱슬할까요? 많은 분들이 이러한 의문을 한번쯤은 가져본 적이 있으리라 생각됩니다. 최근 한국의 연구진이 음모의 성기 주변 환경에 따른 구조적 진화에 근거한 재미난 가설이 기사화 되었습니다.
음모의 내부를 찍은 전자현미경 사진. 
Experimental Dermatology 9월호 표지. [사진=서강대학교]
서강대학교의 바이오계면연구소에서 진행된 최근 연구가 피부·모발 분야 최고의 저널인 'Experimental Dermatology지' 최신호에 게재되었습니다. 머리카락과 음모를 첨단 분광 장치와 전자 현미경을 이용하여 연구한 후 음모가 더 두껍고 곱슬한 이유에 대해 새로운 가설을 제시하여 발표하였습니다.
음모는 어떤게 다를까?
한국인 20 ~ 40 대 남성을 조사하여본 결과 실제로 음모는 머리카락에 비하여 모발을 보호하고 있는 큐티클층이 더 두껍고 단단하게 겹쳐져 있다고 합니다. 또한 음모는 머리카락과는 전혀 다른 배치로 외부에 노출되어있다고 합니다.
연구진은 이러한 물리적으로 더 견고한 큐티클층은 소변과 같이 오염되기 쉬운 외부환경에 더 강화된 특징을 가지고 있다는 것을 확인하였습니다. 인공소변 뿐 아니라 강산성이나 강염기성등의 환경에서도 머리카락 보다는 모발 내부의 물리적, 화학적 변성이 적어 신체를 훨씬 더 효과적으로 보호하고 있음을 확인하였다고 합니다.
결국 굵고 곱슬한 음모는 머리카락보다 훨씬 오염에 강하면서도 변형이 적어 신체의 중요한 부위를 효과적으로 보호한다는 것입니다.
인체는 언제나 신비로 가득차 있습니다.